Hong Kong - Central

Na een stukje geschreven te hebben over Sheung Wan, is het nu de beurt aan het volgende district: Central. Nu pak ik even 4 wijken samen in dit verhaal: Central (Central, Soho en Midlevels) en Admiralty. Admiralty ligt vanuit Sheung Wan gezien in het verlengde van Central. Hier liggen een aantal van de grote hotel ketens: Shangri-La, Conrad, JW Marriot, etc. Daarnaast staan er enkele karakteristieke gebouwen zoals Lippo Centre en de Bank of China toren. Admiralty zou ik willen duiden als een voornamelijk bedrijven- en kantorenwijk met een groot aantal winkels en enkele appartementencomplexen.



Uitzicht over Sheung Wan vanuit de Hong Kong Bankers Club

 Central is echt down-town Hong Kong. In Central zie je een groot aantal kenmerkende gebouwen. International Financial Centre is het hoogste gebouw op Hong Kong Island en gelegen in Central. Central heeft verder de Central Ferry Piers vanwaaruit de ferry’s vertrekken naar alle eilanden en andere gebieden: Ma Wan, Disccovery Bay, Mui Wo, Cheung Chau en Lamma om enkele voorbeelden te noemen.

Een gevoelig onderwerp is Victoria Harbour. Er is redelijk wat aan landwinning gedaan gedurende de laatste decennia. Hierdoor is de zeestraat tussen Hong Kong Island en het vaste land een stuk smaller geworden (getuige het feit dat Hollywood Road Park niet meer aan de kust ligt). De geruchten gaan zelfs dat op termijn Hong Kong Island en het vaste land aan elkaar vast komen te liggen. Dit is een pijnlijk punt omdat veel mensen Hong Island toch zien als “beter” dan het vaste land deel. Er zijn dan ook allerlei commissies voor het behoud van Victoria Harbour en de zeestraat.




Uitizicht vanuit de Hong Kong Bankers Club op Victoria Harbour

 Central heeft een groot aantal kantoren en winkels. Met name de gebouwen rondom Central MTR station (metrostation) zijn allemaal aan elkaar gelinked via zogenaamde voetgangersbruggen. Zo kun je overdekt en vaak in de airconditioning van 1 gebouw naar een ander lopen.



Des Voeux Road richting Sheung Wan

 


Des Voeux Road richting Admiralty met de overdekte voetgangersbruggen en
het Standard Chartered gebouw op de achergrond

  Enkele kenmerkende gebouwen in Central zijn het HSBC gebouw, Landmark, Standard Chartered Building en Princess Building. Op de bovenste etage van Princess Building ligt een bar genaamd Sevva. Vanaf het open dakterras van Sevva heb je een mooi uizicht over Hong Kong. Zeker als het donker is en alles verlicht is, is het uitzicht adembenemend.



City Hall

 



De Hong Kong Club

 



HSBC Building (Links) en Standard Chartered Building (Rechts)

 



Uitzicht richting Kowloon vanuit de Hong Kong Bankers Club

 


International Financial Centre (IFC, Rechts)





Bank of China Building (Links) en Cheung Kong Centre (Rechts)

  Verder heb je het gebied Lan Kwai Fong (kortweg LKF). Dit deel wordt iedere avond afgezet voor het verkeer en je hebt er een groot aantal bars waar veel mensen op straat hun biertjes drinken. Het klinkt raar, maar omdat het er altijd erg druk is, zijn de straten vol en is het toch vaak erg gezellig. In LKF ligt Rat Alley. Dit is een zijstraat waar met name een aantal goedkope foodcourt achtige restaurants liggen. De proppers staan op verschillende straathoeken in de hoop je naar binnen te loodsen. Het eten is goedkoop en redelijk ok.

Verder hebben Wyndham Rd / Hollywood Rd (deze loopt van Sheung Wan naar Central) enkele zeer smalle zijstraatjes met een aantal goed verstopte bars waar je tot in de vroege ochtend kunt feesten. Meestal is het iemand die je er heen brengt als je nieuw bent, want zelf zou ik in deze straatjes nooit een bar gaan zoeken.

Central is een hele levendige wijk die zowel overdag als ’s avonds en zeker een bezoekje waard is als je wil ervaren hoe chaotisch en gezellig Hong Kong kan zijn.

Hong Kong - Sheung Wan

Om te voorkomen dat mijn blog niet een aaneenschakeling van reisverhalen wordt, heb ik besloten ook enkele stukjes te schrijven over verschillende wijken in Hong Kong. Om te beginnen ga ik een stukje schrijven over Sheung Wan.

Sheung Wan is een wijk in het Noord-Westen van Hong Kong Island. Vergeleken met wijken als Central, Soho, Midlevels en Wanchai is dit een wat meer Chinese wijk.

Hollywood Road Park is een park gelegen aan de gelijknamige straat Hollywood Road en is de locatie waar de Britten destijds in 1842 aan land kwamen en de Britse vlag geplant hebben. Als je nu in Hollywood Road Park staat is dat moeilijk voor te stellen aangezien je midden tussen de appartementencomplexen staat.

In Sheung Wan zie je in veel straten nog de traditionele kleine Chinese winkeltjes waar ze allerlei inheemse dingen verkopen en verhandelen. Zo is er een 1 straat, de zogenoemde “kruiden-straat of Ko Sing Gai” waar doeken op het trottoir liggen en op deze doeken liggen onder andere verschillende kruiden en gedroogde inktvis. Hier wordt gedurende de dag levendig in gehandeld.

Verder heb je kleine winkeltjes waar je bij voorbeeld 101 verschillende soorten theeblaadjes kunt kopen. Daarnaast ligt in Sheung Wan de ferry terminal voor de ferry naar Macau. Ook ligt hier de Western Harbour Tunnel. Hong Kong Island is door middel van 3 tunnels verbonden met het “vaste land” deel van Hong Kong wat verbonden is met China. Naast de Western Harbour Tunnel is er de Cross Harbour tunnel (ook wel de Old Tunnel) ter hoogte van Wanchai / Causeway Bay en de Eastern Harbour Crossing ter hoogte van Quarry Bay / Taikoo Shing. De Western Harbour tunnel is de meeste nieuwe tunnel en de minst gebruikte. De reden hiervoor is dat de tunnel 2 keer zo duur is om er doorheen te rijden als de Cross Harbour tunnel. De locals staan dus liever iedere morgen 1 uur in de file dan dat ze iets meer betalen en de ontsluiting van de tunnels is dramatisch omdat sommige ontsluitingswegen slechts 1-baans wegen zijn. Hier gaat ook de overheid niet vrijuit, want die zouden redelijk wat aan de verkeersspreiding kunnen doen als ze de tarieven aan zouden passen.

Sheung Wan is ook het uiterst Westelijke puntje van Hong Kong waar je nog redelijk wat Westerlingen tegenkomt met enkele uitlopers naar Kennedy Town en Pok Fu Lam, maar ga je van daaruit richting Chi Fu / Aberdeen en Ap Lei Chau krijg je meteen een andere indruk. De glitter en glamour van de wolkenkrabbers wordt dan snel ingeruild voor de 13-in-een-dozijn HDB appartementen. Dit zijn appartementen in eigendom van de overheid waarvoor je een stuk minder huur betaalt dan in de vrije markt. Echter deze appartementen zijn vaak ook een stuk ouder, minder onderhouden en hebben minder faciliteiten (geen gym, tennisbaan of zwembad).Deze appartementen zijn ook alleen beschikbaar voor mensen met een HK paspoort. Expats hebben niet de mogelijkheid een dergelijke woning te huren.

Ga je echter meer richting Central, dan kom je terecht in het gebied met een aantal leuke bars en restaurants. Shore is een aanrader. Verder zijn Bonham Rd en Hollywood Rd zeker een bezoekje waard. Het leuke is als de taxi via Sheung Wan naar de straat rijdt waar ik woon. Je rijdt dan wel om en betaalt meer, maar je rijdt midden in de stad door een aantal smalle straatjes, die je achter appartementencomplexen langs leiden en meer weg hebben van een “achteraf-straatje” dan een doorgaande weg en sommige zijn nog best stijl ook. Stijgingspercentages van 20% zijn niet vreemd hier. Een taxiritje is dan ook aan te raden. Zorg wel dat de taxichauffeur niet te hard rijdt en je iets van de omgeving kunt zien, want bijna op elke straathoek valt wel iets te zien.

Een martelgang van 21.0975 kilometer

Sorry mensen voor deze klaagzang, maar dit moet even van mijn hart. De grote vraag is iedere keer waarom ik dit mezelf toch aan doe. Afgelopen week heb ik weer een martelgang ondergaan van 21.0975 kilometer. Beter bekend als de Hong Kong halve marathon. Mijn “broertje” en ik hadden besloten om nog een keer samen de halve marathon van Hong Kong te lopen.

Nu moest ik een klein beetje mijn zin doordrijven, want de starttijden waren heel vroeg. Rond 06.00 uur voor de groep die verwachtte een tijd te lopen tussen de 1.5 en 2 uur. 08.30uur voor mensen met een geschatte eindtijd tussen de 2 en 2.5 uur en 09.30uur voor mensen met een geschatte eindtijd tussen de 2.5 en 3 uur. Nu heb ik alle halve marathons die ik al gelopen heb binnen de 2 uur gelopen. Dat was ook dit jaar de doelstelling, maar ik weiger pertinent om om 3 uur ’s nachts op te staan om op tijd te kunnen ontbijten om vervolgens om 06.00 uur aan de start te staan. 09.30 uur vond ik een hele mooie tijd. Dus dat heb ik uiteindelijk maar doorgeduwd. Iets waar hij me achteraf overigens wel dankbaar voor was.

Het nadeel is alleen dat je dan niet tussen de meest snelle, sterke en ambitieuze lopers loopt. Dat dacht ik nog te kunnen omzeilen door achteraan te starten en pas enkele minuten nadat de laatste lopers de startlijn gepasseerd waren dit zelf te doen. Je tijd gaat pas officieel lopen nadat je de startlijn gepasseerd bent via een chip die je aan je schoenveters dient te bevestigen. De eerste 500-600 meter ging dat ook vrij lekker en vrij aardig. Weinig mensen voor je en alle ruimte, maar daarna werd het al gauw een stuk minder en met ongeveer 10.000 lopers op dezelfde starttijd waren het er gewoon te veel, waren sommige straten te smal en sommige lopers gewoon te langzaam. Dus daarna loop je gewoon tot kilometer 3-4 in druk “verkeer” en kun je niet echt lekker doorlopen.

Bizar is echter wel dat ik de eerste lopers al zag wandelen na nog geen 500 meter en dan moet je nog best wel een eindje voor je de finish bereikt. Wat ik dit jaar anders gedaan heb, is dat ik een fles water meegenomen had met daarin een snufje zout. Dat houdt het vocht beter vast in je lichaam, het neemt het ook beter op en zorgt er daardoor voor dat je minder snel kramp krijgt. Ik probeerde ook goed te drinken deze keer maar dat blijft ook altijd een drama. Mensen stoppen ineens pal voor je neus en dan bots je er zo boven op. Ik probeer namelijk altijd in de loop drinken aan te pakken, maar dat ging helaas niet. Heb daar dus wel wat tijd mee verloren iedere keer.

Echter iedere keer vraag ik me dan toch weer af, waarom ik mezelf die martelgang weer aan doe. Het zijn echt 21 lange kilometers en na 4 of 5 kilometer begint het me echt te vervelen en moet ik mezelf van kilometer naar kilometer slepen. Dat is dan echter weer wel een leuke uitdaging om jezelf zo mentaal af te sluiten van bepaalde zaken en te focussen op te blijven lopen ondanks de de kilometers die je nog moet lopen. De vermoeidheid bleef lang uit deze keer. Toch zeker tot de laatste kilometer. Daar kwam ik op een heuveltje weer in verkeer terecht en werd het echt zwaar.

Ondanks dat de voorbereiding weer niet goed was, heb ik hem toch weer binnen de 2 uur gelopen. Alle loopevenementen (Damloop, Halve Marathon van Egmond en Halve Marathon van Hong Kong) heb ik nu 2 keer gelopen. Dus het is tijd voor een nieuwe loopevenement en suggesties zijn welkom :)

San Francisco

Na een tripje naar Philadelphia zou ik op de terugweg naar Hong Kong ook een tussenstop maken in San Francisco. Het grappige is dat San Francisco de laatste stad is die ik bezocht heb net voordat ik naar Singapore vertrokken ben en mijn blog gestart ben.

San Francisco is een hele aparte stad en een stuk kleiner dan velen denken. Qua oppervlakte is San Francisco niet groter dan 7 bij 7 mijl, pak hem beet 11,5km bij 11,5km en minder dan 1 miljoen inwoners.







Union Square met de Kerstboom, het Westin St Francis hotel en de kunstijsbaan

Het is een hele levendige stad omdat de bevolking er heel divers is. Veel jonge professionals, die heel gedreven zijn. Het lijkt er afentoe op dat relaties hier op het tweede plan staan. Carriere is een en een groot aantal hebben vaak al een lange relatie achter de rug en vinden het leven als vrijgezel eigenlijk wel best.



Typerend voor San Francisco zijn de "oude" waarvan er enkele door de stad rijden

Daarnaast is het een stad in Amerika waar een groot aantal homo’s en lesbiennes wonen. Dit geeft de stad een apart en extravagant karakter. Je ziet het vrij snel aan hoe mensen gekleed gaan. Grappig is wel dat je hier zo ongeveer als vrouw veiliger bent dan als man. Het wil nog weleens gebeuren dat je als redelijk uitziende man op straat loopt er een auto stopt met een man die je letterlijk probeert op te pikken. Raar maar waar en absoluut geen gene.





Alcatraz en de Golden Gate Bridge

Verder is het een stad met een rijke restaurants en barcultuur. Het nadeel van het feit dat er een groot aantal homo’s en lesbiennes wonen is dat alles erg duur is. Deze stellen zijn vaak tweeverdieners en meestal zeer riante tweeverdieners en de ruimte om te wonen en uit te gaan is beperkt. De prijzen hebben zich dan in de loop der jaren redelijk aangepast aan het patroon van riante tweeverdieners.

Vanwege de hoge prijzen voor woonruimte, wijken veel mensen uit naar de andere kant van het water (Bay) naar plaatsen als Tiburon, Sausalito en sommigen ook naar Oakland of plaatsen die iets verder achter deze plaatsen liggen. Er gaan geregeld ferry’s naar Sausalito en Tiburon en terug. De overtocht duurt ongeveer 25 minuten en je komt aan op de ferry piers die meteen toegang geven tot the binnenstad. Van hieruit liggen een groot aantal kantoren op loopafstand. Een retourtje kost ongeveer USD 18, maar is vaak nog een stuk goedkoper dan parkeerkosten betalen aangezien heel veel werknemers niet automatisch een parkeerplaats bij dan wel onder kantoor in de parkeergarage krijgen.





De skyline van San Francisco overdag

Wat ook verbaast in San Franscisco is dat het enorm heuvelachtig is. Bepaalde straten zijn zeer steil. Dit maakt het uitstippelen voor een goed parcours om hard te lopen niet makkelijk, maar als je eenmaal in de buurt van de Marina’s of de Ferry Piers kun je daar redelijk lekker langs het water lopen. Hou er altijd wel rekening mee dat je mogelijk ook nog een stuk omhoog moet lopen om terug thuis te komen en dat kan redelijk doorwegen na een rondje lopen.



De Tiburon Boulevard vanaf het water



De Ferry tussen San Francisco en Tiburon

Het weer is heel apart in San Francisco. Vanwege de ligging op de punt van een schiereiland met aan de ene kant de Baai (Bay) en aan de andere kant de zee, wordt het er nooit echt warm maar ook nooit extreem koud. Toen ik er was moest ik toch toegeven dat het vrij frisjes was, mede gezien de wind die er stond en dat was toch wel even wennen, zeker gezien het feit dat ik voor dit soort weer nooit echt de juiste kleren heb sinds ik in Singapore ben gaan wonen. Al met al is San Francisco zeker een bezoek waard en hoop er op een later tijdstip uitgebreider over te kunnen schrijven.





Nog meer skyline en de Bay Bridge (tussen San Francisco en Oakland)